庞氏骗局（Ponzi Scheme）的来源和历史故事与一个名叫查尔斯·庞兹（Charles Ponzi）的意大利裔美国人密切相关。
查尔斯·庞兹在1903年移民到美国，并在美国从事过各种工作，包括油漆工。他一心想要发大财，并因伪造罪在加拿大坐过牢，在美国亚特兰大因走私人口而蹲过监狱。经过在美国多年的生活，庞兹发现金融领域是赚钱最快的途径。于是，从1919年起，他隐瞒了自己的历史背景，来到波士顿，设计了一个投资计划并向美国大众兜售。
庞兹的投资计划声称，他有能力利用国际邮政票据进行套利，许诺投资者在三个月内将得到40%的利润回报。他故意将这个计划弄得非常复杂，让普通人难以理解其真正的运作方式。为了建立信用并吸引更多的投资者，庞兹将新投资者的钱作为利润返回给旧投资者，制造了一种赚钱的假象。
这种做法成功地吸引了大量的投资者，尤其是那些怀抱发财梦想的穷人。在一年左右的时间里，差不多有4万名波士顿市民成为了庞兹的投资者，庞兹共收到了约1500万美元的小额投资。然而，这个骗局并没有持续太久。1920年，《波士顿邮报》刊发文章质疑庞兹的做法，引起了有关方面的关注。经过独立的审计，庞兹的骗局被揭穿，投资者要求退钱。到最后，平均每个投资者只收回了37%的资金，而庞兹则被判了几年有期徒刑。
出狱后，庞兹并没有悔改，而是继续兜售一些毫无价值的投资项目，如佛罗里达州的土地等。然而，这些项目并没有为他带来预期的收益，反而使他再次陷入困境。
庞氏骗局由此得名，并成为金融诈骗领域的一个著名案例。这种骗局的特点是利用新投资人的钱来向老投资者支付利息和短期回报，以制造赚钱的假象，进而骗取更多的投资。许多非法的传销集团就利用这一招聚敛钱财。因此，庞氏骗局也被称为“拆东墙补西墙”或“空手套白狼”。
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